Manche Rennen begleitet man. Paris-Roubaix überlebt man.
Es ist bis heute das verrückteste Rennen, bei dem ich je dabei war. Am Donnerstag fuhr ich hoch nach Arras, in die Nähe des Starts in Compiègne, und traf die gesamte Crew des Shimano Neutral Service – die Flotte blauer Autos, die Motorräder, die Mechaniker, die ein Rennen wie dieses am Leben halten.
Der erste Job war die Streckenbesichtigung: Sektor für Sektor die Route abfahren, das Kopfsteinpflaster aus nächster Nähe sehen und Content rund um den Neutral Service drehen, der in Roubaix wichtiger ist als fast überall sonst. Ich saß in Shimano-Servicewagen 1, am Steuer ein Paris-Roubaix-Sieger – Servais Knaven –, ein Mann, der genau weiß, wie man das Pavé meistert, auf dem Rad wie hinter dem Lenkrad. Das erste Mal auf dem Kopfsteinpflaster von Roubaix vergisst man nicht.
Irgendwann hing ich hinten aus dem Kofferraum und filmte in Zeitlupe die Motorräder auf dem Kopfsteinpflaster. Ich konnte mich kaum festhalten – aber diese Aufnahmen gehören bis heute zu meinen liebsten, die ich je gedreht habe.
Eben noch habe ich gefilmt – im nächsten Moment hing ich aus dem Kofferraum, über dem Pavé.
Am nächsten Tag stand die Teampräsentation in Compiègne an, ein Team nach dem anderen rollte auf die Bühne. Ich habe die Stars fotografiert und gefilmt – Pogačar, Van Aert, Van der Poel, Mads Pedersen –, was für einen Radsportfan schon für sich etwas Riesiges ist: so nah an den eigenen Idolen zu sein und tatsächlich vor Ort, um für sie zu arbeiten. Natürlich regnete es, also blieben die Fahrer bis zum letzten Moment in den Bussen und Autos, und die Menge war riesig. Trotzdem ist daraus ein Reel von der Teampräsentation entstanden, das ich liebe.
Am Renntag klingelte der Wecker im Dunkeln, die Räder kamen auf die Dächer der Shimano-Autos, und los ging es zum Start. Und dann der Teil, von dem jeder Radsportfan träumt: in Neutral-Service-Wagen 1 einsteigen – das Auto, das direkt vor dem Rennen fährt und in der Sekunde einspringt, in der etwas schiefgeht. Und das ausgerechnet in Roubaix.
Die ersten 160 Kilometer: nichts. Wir tranken im Auto einen Espresso, aßen, redeten und hörten Radio Tour. Dann kam der Funkspruch – hinter die Spitzengruppe – und alles schaltete in den Alarmmodus. Mit 60, 70 km/h jagten wir hinter der Rennspitze aufs Pavé, ein Erlebnis ganz für sich. Und dann: Peng. Ein Platten – diesmal am Auto. Wir wechselten den Reifen direkt nach dem Sektor, und schon war unser Rennen nach nicht einmal fünf Minuten Action praktisch vorbei.
Wir holten Pogačars Neutral-Service-Rad ab, als UAE es zurückgab, und als unser Mechaniker das blaue Rad wieder aufs Dach hob, setzte ich ihm meine Meta-Brille auf und filmte das Ganze – daraus wurde mein erfolgreichster Content des ganzen Jahres.
Nach dem Reifenwechsel waren wir ganz hinten und mussten uns über die Umleitungen wieder nach vorn kämpfen. Dann wieder nichts – bis 20 Kilometer vor dem Ziel der Funkspruch kam, den alle hören wollen: hinter die Spitze, Pogačar und Van Aert. Also fuhren wir die letzten 20 km direkt hinter Pogačar und Van Aert, bis ins Velodrom von Roubaix. So nah an meinen Idolen habe ich aus dem Auto heraus die Fotos meines Lebens gemacht.
Am Velodrom wurde ich abgesetzt und lief zufällig unserem Mechaniker über den Weg, der Pogačars kaputtes Colnago Y1RS zurück zum Team trug. Dieses Wrack wurde meine Eintrittskarte: Ich folgte ihm durch die Menge – hundert, hundertfünfzig Leute, die es fotografieren wollten – direkt ins Velodrom. Ich stand im Zielbereich, fotografierte die Fahrer, die völlig zerstört ankamen, wie es nur Roubaix schafft, und schnitt ein Reel über die Emotionen im Ziel.
Auf der Heimfahrt hörte ich, dass die Deutsche Franzi Koch Paris-Roubaix der Frauen gewonnen hatte – das perfekte Ende des Tages für einen deutschen Radsportfan hinter der Kamera.
